전통 공예 복원 프로젝트 참여 후기

1. 복원 현장에 처음 서다 – 낯선 전통, 새로운 설렘

“처음엔 단순히 손으로 무언가 만드는 게 좋아서 시작했어요. 그런데 막상 ‘복원’이라는 말이 주는 무게는 생각보다 훨씬 컸죠.”
2024년 하반기, 한 전통 공예 복원 프로젝트에 참여하게 된 이서윤(가명, 34세) 씨는 당시의 첫 느낌을 이렇게 말했다. 그가 참여한 복원 작업은 조선 후기 목칠 공예품을 대상으로 한 문화재 보존 프로젝트였다. 일반인도 일정한 교육과 테스트를 거쳐 보조 인력으로 참여할 수 있는 형태였고, 그녀는 한 달간의 기초 공예 워크숍과 문화재 복원 윤리에 대한 교육을 이수한 뒤 정식 팀에 합류했다.

“손에 잡히는 물건 하나하나가 단순한 공예품이 아니라 ‘시간’ 그 자체였어요. 그 안에는 누군가의 손길, 의도, 시대적 질감이 녹아 있었죠.”
초반에는 주로 붓 손질, 표면 정리, 초벌 도포 등 비교적 단순한 작업에 참여했지만, 시간이 지날수록 더 많은 공정에 관여하며 복원의 의미를 체감했다. 단순한 ‘재현’이 아니라, 훼손된 조형적 균형을 복원하고, 원래의 재료에 가장 가까운 방식으로 연결하는 작업. 그 과정에서 그는 이전까지 느껴보지 못한 ‘작은 움직임의 무게’를 배워갔다고 한다.

 

 

 

2. 장인과의 거리, 기술이 아닌 태도에서 좁혀지다

이서윤 씨가 가장 인상 깊었다고 말한 순간은, 40년 경력의 칠장(漆匠) 이준호 장인과의 첫 대화였다. “기술은 차근차근 배우면 되는데, 공예를 대하는 마음은 단번에 드러난다”는 그의 말은 이후 참여자 전원의 태도에 큰 영향을 줬다.

복원 작업은 단순히 옛날 방식만을 답습하는 것이 아니다. 실제 현장에서는 오히려 현대 재료와 기법이 제한된 경우가 많기 때문에, 복원을 위한 자료조사와 비교 연구가 병행되어야 한다. 이준호 장인은 그런 과정을 참여자들과 함께 공유했고, 오히려 “젊은 감각의 논리적 정리가 기존 장인들에게도 영감이 됐다”고 말한다.

“공예라는 게 무조건 오래된 것이 옳다는 생각을 깰 수 있었어요. 도리어 복원이라는 분야는 시대 간의 대화를 조율하는 일이더라고요.”
기록과 관찰, 분석, 모의 실습, 기록 촬영까지 이뤄지는 복원의 전 과정은 일종의 '기술 다큐멘터리'처럼 체계적으로 정리되었고, 그 속에서 전통은 박제된 유물이 아니라 살아 움직이는 대화체처럼 느껴졌다.

 

 

 

3. 복원 프로젝트가 남긴 실질적인 변화

복원 프로젝트는 참여자에게 단순한 체험 이상의 영향을 남겼다. 이서윤 씨는 이후 공예 전문 유튜브 채널을 열었고, 복원 과정을 재구성해 교육 영상 콘텐츠로 제작하고 있다. 또한 같은 프로젝트에 참여했던 일부 동료는 지역 공예 아카이빙 사업에 참여해, 소규모 공방이나 잊힌 장인들의 작업을 기록하는 프로젝트로 확장해 나가고 있다.

“사실 우리가 전통 공예라고 말하는 것들 대부분은 산업화 이전의 일상 기술이었잖아요. 그런데 이걸 다시 일상 속에 꺼내 놓기 위해선 어떤 매개가 필요한데, 복원이 그 역할을 해주더라고요.”
복원 과정 자체가 단순히 과거를 되살리는 데서 끝나지 않고, 현대인의 감각으로 해석하고 미래로 연결하는 새로운 관점의 시작점이 된 것이다.

정부기관이나 지자체 차원의 지원만 바라보기보다는, 크라우드 펀딩과 민간 메세나의 협력을 통해 시민 주도형 복원 프로젝트가 늘어나야 한다는 공감대도 확산되고 있다. 단순한 문화재 관리 차원이 아니라, '일하는 문화로서의 전통'을 되살리는 실험이 본격화되고 있다.

 

 

 

4. 전통 복원, 누구나 한 번쯤은 참여해볼 수 있다

복원 프로젝트라고 하면 박사급 전문가나 전통 장인만 참여할 수 있는 일처럼 느껴지지만, 최근에는 일반 시민의 참여 기반도 점점 넓어지고 있다. 일부 문화재청 산하 기관이나 국립문화재연구소는 교육과 체험을 접목한 ‘공예 복원 시민 아카데미’를 운영 중이며, 6개월에서 1년의 사전 학습을 통해 실제 프로젝트 참여까지 가능한 구조를 갖추고 있다.

뿐만 아니라, 최근에는 공예 대학이나 평생교육기관, 박물관 부설 문화학교에서도 실습 중심의 복원 프로그램을 개설하고 있다. 다소 시간이 필요하지만, 프로젝트 종료 후에는 수료증, 기록물 등 포트폴리오로 활용 가능한 결과물이 남고, 일부 기관에서는 해당 참여자를 대상으로 한 실무 보조 채용도 진행한다.

“그냥 보고 지나치던 오래된 물건이 이제는 다시 살아 움직이는 것처럼 느껴져요. 참여 전에는 몰랐던 감정이에요.”
이서윤 씨의 말처럼, 복원은 보는 것과 하는 것이 완전히 다른 영역이다. 전통을 다시 꺼내 세상에 놓기 위한 일에는 기술, 미감, 그리고 무엇보다 ‘참여자의 태도’가 담겨야 한다.
누구나 할 수 있지만 아무나 할 수 없는 그 일. 복원 프로젝트는 그렇게 다시 사람들을 전통 공예의 세계로 초대하고 있다.